On cherchait à avoir un fil rouge pour repartir sur une période de préparation. Les joueurs ont des difficultés à faire des efforts quand ils ne voient pas d'objectifs précis. Dans le foot, les matchs servent de référence et ce n'est pas dans l'historique d'un footballeur de se préparer pour une compétition, dans un délai assez long. Par contre, le footballeur est capable de faire des efforts, qu'ils n'aiment pas trop, notamment sans ballon, en se focalisant sur une date.

Pour la coupe, on s'était donné un délai où je laissais les joueurs un peu tranquille pendant les vacances de fin d'année. Comme on n'avait pas de date, on s'en était fixé une. Il fallait être prêt, et finalement, ça a coïncidé avec les dates de reprise. Notre stratégie a été gagnante.

 

Ayant travaillé auparavant avec les pros, je connais leurs qualités physiques. Ils sont beaucoup plus forts que nous en vitesse, ça saute plus haut, ça frappe plus fort. Par contre, il n'y a pas de différence dans les qualités d'endurance aérobie entre les pros et les clubs amateurs bien entrainés.

La seule chose qui peut faire la différence en fin de match, c'est que les amateurs, pour compenser tout ce que j'ai dit avant, font le double d'effort. Souvent, on se rend compte qu'il manque un quart d'heure… C'est ce que j'avais avancé aux joueurs. Finalement, ce n'est pas ce que j'ai observé. Un défenseur de Toulouse a fini avec des crampes, nous on finit bien.

 

Jusqu'à présent, il y avait énormément de chances qu'on reprenne le championnat. Plus on avance, plus ces chances diminuent. On va avoir une réponse d'ici quinze jours. J'ai pris la décision de couper deux semaines où on ne fait plus de physique sans ballon. On essaye de trouver avec le coach des alternatives pour les maintenir. Ça a l'avantage de garder la motivation et permet aux joueurs de venir avec le sourire aux entrainements.

Si on reprend, on se remettra à travailler. Dans tous les cas, on gardera les mecs en forme pour la saison prochaine parce qu'on ne peut pas se permettre de couper trois mois. Ce sont des sportifs de haut niveau. Ce n'est pas avec une préparation de six semaines qu'on sera à nouveau au top. Il faut les maintenir en faisant un travail de fond.

 

 

Arbitre : M. Petit assisté de M. Mugnier et Courbet. Délégué : M. Mannino

Avertissements : Petrozzi (88^e) à Aubagne

Aubagne FC : Kouakbi – Alphonse, Bellay, Agueni (c), Savane, Galley (Petrozzi (76^e), Fourrier (Gnahoré 84^e), El Faqyh, Patrao, Gomis (Khannous , 84^e), Orsattoni (Zakouani, 65^e). Ent. E.Rech

Je sens mon groupe prêt à relever le défi. Je sens de l'enthousiasme, de la motivation et surtout de la détermination". A quelques heures d'une grande première pour le club d'Aubagne, Eric rech est serein. Ce premier 16^e de finale de l'histoire a offert une exposition médiatique sans précédent à laquelle il a fallu s'adapter : "c'est perturbant mais il faut passer par là, assure le coach. C'est bien pour le club d'être mis en avant. Il faut savoir faire la part des choses entre le travail sur le terrain et ce qui se passe à côté". Il a aussi fallu digérer le fait de ne pas jouer à domicile, la rencontre étant délocalisé au stade Francis Turcan de Martigues : "le fait de jouer à Martigues nous perturbe un peu. Ça a été une déception quand on l'a appris mais on est passé à autre chose. On se plie aux décisions de la fédération".

 

 

Face au Toulouse Football Club, 3^e de Ligue 2, les Marine et Sun ont tout à gagner. Cette rencontre a été préparée de façon très minutieuse : "c'est un match qu'on a préparé de manière un peu plus pointue, reconnaît Eric Rech. Toulouse est vraiment une belle équipe, qui n'a pas beaucoup de failles. Il va falloir être patient et organisé dans tout ce qu'on va faire. Il faudra éviter de faire des efforts inutiles, garder des forces pour jouer les coups à fond". Le staff a essayé de mettre en place différentes options en fonction du jeu de leur adversaire : " On a travaillé par rapport à leur système. Toulouse joue en 5-3-2, c'est assez spécifique donc on a essayé de mettre en place des choses pour le contrer, être présent sur les temps de passes. Je pense qu'il faudra utiliser quelques phases de jeu préparées, quelques plans pour les perturber dans leur fonctionnement Ce qui peut faire basculer la rencontre de notre côté, c'est le réalisme. Quand on aura des occasions, il faudra faire mal".

Le défi est immense, à la hauteur de l'adversité. Mais le groupe a su rester égal à lui-même, dans sa bulle, ce qui a été la recette de son succès jusqu'à maintenant. C'est pourquoi du côté d'Aubagne, on ne s'interdit pas de rêver.

 

Il est une valeur sûre du groupe d'Eric Rech. Qu'il soit sur le terrain ou non, difficile de passer à côté de Samir Kouakbi : "Il a du charisme, un physique imposant, souligne David Larsonnier, l'entraineur des gardiens. Il a un rôle important dans le groupe, comme un vice-capitaine. Il ne parle pas souvent mais quand il le fait, c'est à bon escient. Il gère les amendes, conseille les jeunes. Samir, c'est un personnage".  A 31 ans, Kouakbi a fait du chemin. Formé au club, son talent ne passe pas inaperçu. Le minot de la Tourtelle file à l'OM, où il croisera un certain Eric Rech. Sélectionné en équipe de France de jeunes, il côtoie le monde pro mais ne passe pas le cut. Il rebondit alors à Marignane, où il effectuera une grande partie de sa carrière, avec des intermèdes à Martigues et Mulhouse. C'est d'ailleurs chez les Aviateurs qu'il fera la connaissance de Larsonnier : "de tous les entraineurs de gardien que j'ai eu, c'est le numéro un. Il est à l'écoute, il a une manière de travailler qui m'a fait progresser". Ensemble à Marignane, ils connaitront une montée en National dont il sera un des grands artisans. Malheureusement, une vilaine blessure le freine. Retour donc, la saison dernière, à la case départ : "le club me proposait ce dont j'avais besoin, reconnaît Kouakbi. C'était soit je revenais à Aubagne, soit j'arrêtais". Quand il revient, la hiérarchie est établie. Il vient pour épauler Alex Berghout. Toutefois, il réfute cette étiquette de numéro 2 : "je trouve ça un peu péjoratif, même si dans les faits, c'est le cas. Je me vois vraiment dans le rôle de grand frère. Je suis venu pour apporter autre chose. Sans me jeter de fleurs, on voit quand je suis là ou non dans le vestiaire. J'essaye de conseiller les jeunes, partager mon expérience".

 

Il joue son rôle à merveille auprès de ces deux jeunes confrères, Alex Berghout et Colin Nestor : "c'est un bonheur de travailler avec ces trois-là, affirme Larsonnier. Ils se tirent la bourre, mais dans la bonne humeur. Quand il voit quelque chose à l'entrainement, il n'hésite pas à intervenir. Alex a d'ailleurs franchi un cap depuis l'arrivée de Samir". Depuis le retour à la compétition fin janvier, les deux gardiens alternent en coupe. Si Berghout s'est distingué contre Lège-Cap-Ferret, il a rendu la pareille à Kouakbi, qui avait envoyé son pote en 32^e, grâce à deux arrêts lors de la séance de tirs au but, une de ses spécialités : "jusqu'à 16 ans, j'ai quasiment perdu toutes mes séries de penalties. J'ai alors décidé de les travailler, pendant un ou deux ans, tous les jours. Ça m'a souri plus tard". Du travail et de la vista, c'est la recette du gardien aubagnais : "je pense que c'est seulement son physique qui l'a empêché de faire une carrière professionnelle, assure Larsonnier. Il a comblé certaines lacunes avec l'âge. On ne peut pas dire qu'il manque de talent". Ce talent, on espère le voir face à Toulouse, un adversaire d'un tout autre calibre que rencontré jusqu'à présent : "je ne ressens pas de pression, mais plutôt de l'excitation, avance Kouakbi. On joue contre une équipe de L2, et j'ai toujours pensé avoir le niveau, donc ça va être un bon test pour moi. On a envie de faire un exploit. Mon frère a connu une montée historique avec le club. Moi aussi l'an dernier. Et cette année, on réalise ce parcours en coupe, je suis très fier de suivre ses traces.". Espérons que l'histoire ne s'arrête pas là…

 

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Ils l'ont fait. Les Aubagnais se sont qualifiés pour la première fois de l'histoire du club en 16^e de finale de la Coupe de France, en se défaisant, non sans mal, d'une accrocheuse équipe de Lège-Cap-Ferret (2-2, 4 tàb à 2). Les hommes d'Eric Rech ont entamé la rencontre par le bon bout. Et Farah Gomis, peu avant la mi-temps donnait un avantage mérité : "les conditions climatiques difficiles créaient un climat d'insécurité avec le ballon, souligne le coach. Techniquement, on n'a pas pu développé notre jeu habituel mais on a eu le mérite d'ouvrir le score. Avec un peu plus de réussite, on aurait même pu rentrer aux vestiaires avec le break". La rencontre change totalement de physionomie en début de seconde période. Les Girondins reviennent avec plus de mordant. C'est logiquement qu'ils égalisent sur corner, avant de prendre l'avantage à l'heure de jeu : "on a connu un trou de vingt minutes, reconnaît Eric Rech. Mais on ne s'est pas affolé et les changements ont été payants".

 

Comme lors des tours précédents, les remplaçants se sont mis au diapason et ont rééquilibré les débats. Bertrand Fourrier permettait aux Provençaux de revenir à égalité. Malgré quelques opportunités dont une de Patrao, qui passera de peu à côté, ce sont les tirs au but qui ont décidé du sort de la partie. Et comme la semaine dernière, les Aubagnais ont fait preuve d'agilité et de sang froid, que ce soit les tireurs, mais aussi Alex Berghout auteur d'un premier arrêt qui mettait l'équipe sur les bons rails : "j'avais dit que le mental serait primordial, c'est ce qui s'est produit. On a su revenir au score, se remettre dans les bons rails alors que les circonstances ne nous étaient pas favorables. On a du talent et une force mentale intéressante. C'est une caractéristique de ce groupe". Une affiche de prestige attend maintenant les Aubagnais, avec la réception du second de Ligue 2, le Toulouse Football Club. Le groupe a désormais quinze jours pour préparer cet événement : "c'est bien d'avoir du temps, admet le technicien. Cela fait quelques temps qu'on enchaine et les joueurs ont besoin de souffler un peu physiquement et mentalement". Les Aubagnais vont donc se régénérer avant de, pourquoi pas, rêver à un nouvel exploit.

 

L'excitation est montée crescendo tout au long de la semaine, il est temps de lâcher les fauves. Face à Lège-Cap-Ferret, les hommes d'Eric Rech ont l'occasion d'écrire une nouvelle page de l'histoire de l'AFC. Hormis une performance similaire face à Dijon en 2014, jamais une équipe n'était arrivée aussi loin. C'est dire si ce match a une saveur particulière : "le stade a été habillé aux couleurs de la Coupe de France, ça nous plonge dans l'événement, affirme le coach aubagnais. Même si tu veux préparer le match de la manière la plus habituelle possible, il est évident que l'environnement nous conditionne". Faire abstraction de tout ça peut être une des clés de la rencontre : "on a des joueurs qui ont joué plus haut, qui ont connu des événements similaires. Je ne pense pas qu'on soit impressionné par le contexte, c'est l'envie qui doit nous habiter."

 

Le charme de la coupe est aussi dans l'adversité. Rencontrer une équipe d'une autre région est toujours une curiosité. Même si la formation de Nouvelle-Aquitaine évolue en National 3, son parcours incite à la prudence : "Ils ont battu Libourne Saint-Serin à 10, en étant mené 2-0, et en marquant deux buts à deux minutes de la fin, explique Eric Rech. S'ils sont là, ce n'est pas par hasard. Ils ont des joueurs qui ont connu le haut niveau. Cette équipe sera difficile à manœuvrer, jouera clairement sa chance. Mais on est à domicile, on évolue en National 2, il faudra faire respecter la hiérarchie". La rencontre risque de se jouer sur des détails, c'est pour cela que le coach ne veut rien laisser au hasard : "le mental sera primordial, tout comme gérer les temps forts, les temps faibles, selon l'évolution du score. On a su le faire lors des tours précédents". On signerait tout de suite pour un résultat similaire.

 

 

 

En costaud. Face à l'Athlético Marseille, les Aubagnais ont une nouvelle fois fait preuve de solidité. Sur le terrain d'abord, en imposant leur jeu face à un adversaire coriace. Mais aussi dans les têtes. Car le penalty loupé en fin de match aurait pu avoir une incidence négative sur la séance tir au but. Il n'en a rien été. Farah Gomis, qui avait buté sur Cattier, le gardien marseillais, n'a pas tremblé lors de l'épreuve fatidique. Tous ces éléments mis bout à bout ont de quoi satisfaire notre coach, Eric Rech : "on a mérité notre victoire, seul manquait les buts. On a était en manque de justesse technique dans les trente derniers mètres pour pouvoir faire le décalage et finir. On a pris le dessus physiquement sur notre adversaire, la défense a été solide. Malgré le penalty raté, on est resté concentré, avec la même ligne de conduite. Je pense que le meilleur a gagné hier".

 

Samir Kouakbi, qui alterne en coupe avec Alex Berghout, a alors sorti le grand jeu. Spécialistes des tirs au but, il a sorti deux tentatives et ponctué ainsi, une performance de grand talent : "Samir devait jouer la coupe, mais avec l'arrêt du championnat, pour que tout le monde soit dans le rythme, les gardiens ont décidé de jouer un match sur deux. Samir a été décisif, il a fait des arrêts, notamment une claquette en fin de match de grande classe. On espère qu'une chose, c'est qu'Alex l'envoie en seizième de finale".

Pour cela, il faudra battre l'US Lège Cap Ferret, club de N3 de la ligue nouvelle Aquitaine : "on essaye de se renseigner sur cette équipe qu'on ne connaît pas. Si elle est là, ce n'est pas par hasard. On va se préparer du mieux possible, parce que les joueurs ont une page de l'histoire du club à écrire."

 

 

Comme un cycliste, les Aubagnais poursuivent leur route en prenant une à une les difficultés qui se présentent à eux. Celle d'aujourd'hui l'Athlético Marseille ressemble à un col répertorié. Si l'enjeu est important, il ne doit pas prendre le pas sur le jeu : "j'attends qu'on soit nous-mêmes, souligne notre coach, Eric Rech. A nous d'être bien organisé, de bien utilisé le ballon et être tranchant. Si notre adversaire est plus fort ce jour-là, tant mieux pour eux, mais je ne veux pas que nous ayons des regrets. J'ai senti mon groupe comme d'habitude, qui vit bien ensemble. Il y a beaucoup d'application. Je pense qu'ils savent ce qu'il les attend. Il y a quelque chose d'important à écrire, mais ils sont dedans."

 

L'Athletico est un adversaire redoutable, avec de vieux briscards habitués aux joutes du haut niveau : "ils ont fait plusieurs parcours en coupe de France, ça veut dire que ce sont des spécialistes des matchs couperets. C'est une équipe de N3 mais avec de nombreux joueurs de N2. Avec la qualité de l'adversité, au-delà du fait qu'on joue un 64^e de finale, c'est que ce match est une bonne répétition pour le championnat". La différence risque de se faire sur des détails : "dans ce genre de rencontres, les coups de pieds arrêtés sont souvent décisifs et c'est là que les joueurs de haut niveau font la différence. Ils en ont, on en a aussi. L'équipe qui sera mentalement la plus forte remportera le match".

 

A l'usure ! Nos Marine et Sun sont venus à bout de l'AS Maximoise en construisant leur victoire, conformément à ce qu''avait prévu Eric Rech : "de ce qu'on avait vu des précédentes rencontres de notre adversaire, on savait qu'en mettant de l'intensité, on arriverait à nos fins tôt ou tard. On aurait pu rentrer à la pause avec l'avantage si on avait réussi à conclure un de nos occasions. Même en prenant ce but juste avant la mi-temps, on ne s'est pas affolé. On a continué selon notre plan et cela a fonctionné". Et comme la semaine dernière face à Berre, le salut est arrivé par les entrants : "Ça fait partie de nos forces, souligne le coach. Ils ont su apporter leur dynamisme qui a fait la différence".

 

L'égalisation de Najib Gandi a mis un coup sur la tête des Varois. Physiquement plus affûté, les Aubagnais ont ensuite déroulé, en prenant l'avantage dans la foulée par Gomis sur penalty. Gandi s'offrant un doublé pour définitivement sceller le sort de la partie. "C'est une victoire construite. A aucun moment, nous n'avons été en situation de panique. Ce qui m'a fait plaisir, c'est qu'on a fait voir qu'on était une équipe qui avait du football et qu'on n'était pas là par hasard. Il faut maintenant confirmer, car chaque match à sa vérité. Il y a un 32^e de finale à la clé, ça n'arrive pas tous les ans. L'Athlético Marseille a connu une épopée l'an dernier. On sait à quoi s'attendre et on va tout faire pour que ce soit notre tour cette année"